Construidas mayoritariamente con fines religiosos, usualmente budistas, las pagodas son los edificios más característicos de toda Asia. Estas estructuras de madera de varios niveles tienen su origen allá por el año 500 antes de Cristo. Fue entonces cuando Buda murió y se empezaron a construir en su honor, expandiéndose más tarde por todo Asia.
Su arquitectura es sencilla. Son simplemente «cajas» apiladas una encima de otra, siendo el tamaño de cada una ligeramente más pequeño que la de abajo. Cada una de ellas tiene un alero muy llamativo y también proporcional al tamaño de su caja, creando así la tan particular forma de las pagodas. En Asia podemos encontrar infinidad de ellas, sin embargo estas son las más importantes:
Tō-ji (Japón)
Situado en Kioto este templo budista fue construido en el año 796. Su construcción fue lenta y duró más de 30 años. Por aquel entonces solo se permitieron construir tres templos budistas en la que fuera capital de Japón y este era uno de ellos. A día de hoy es el único que sigue en pie y es la estructura de madera más alta de todo Japón. En 1994 fue nombrada Patrimonio de la Humanidad por la Unesco
Phra Pathom Chedi (Tailandia)
Se trata de la pagoda estupa más alta del mundo. Nada más y nada menos que 127 metros de altura situados en la ciudad de Nakhon Pathom, a 50 km de Bangkok. Según algunos escritos data del año 675, aunque para algunos arqueólogos podría pertenecer al siglo IV. Sin embargo, lo cierto es que fue el rey de Siam Mongkut quien ordenó la construcción de una nueva en 1853.
Shwedagon (Birmania)
Es un increíble complejo religioso situado en la antigua capital de Birmania, Rangún. Su elemento o edificio más increíble es una magnifica estupa denominada Shwedagon paya. Tiene aproximadamente una altura de 100 metros y está cubierta en oro. Es el lugar más sagrado para todos los budistas del país. Según cuentan en su interior se guardan varias reliquias, entre ellas un trozo de tela y ocho cabellos del mismísimo Siddharta Gautama.
An Quang (Vietnam)
Esta pagoda es el principal lugar de encuentro para los líderes budistas de Vietnam. Se encuentra en Ho Chi Minh y también es la sede del Instituto para la propagación del Dharma. No se trata de una sola pagoda, su atractivo está también en el complejo de edificios que la rodean. Desde su fundación en 1948 ha crecido significativamente, y hoy en día podemos encontrar hasta una biblioteca.
Templo de Miruksa (Corea)
Situada en la ciudad de Iksan, en Corea del Sur, data del año 602 y una de sus particularidades es que está construida en piedra. Es considerada uno de los claros y pocos exponentes de la arquitectura Paekche. A día de hoy tiene muy pocos niveles de altura, aunque los estudiosos afirman que podría haber tenido bastantes más.
Pagoda Daqin (China)
Esta pagoda se caracteriza por ser el resto más antiguo de la iglesia cristiana en China. Tanto la pagoda como un monasterio cercano fueron construidos en el año 640. Sin embargo, los misioneros nestorianos que la habitaban tuvieron que abandonarla en el año 845 y paso a ser un templo budista muchos años después, en 1556. En 1999 fue restaurada y en su interior aún se conservan algunos frescos de estilo asiático y occidental que podrían representar al profeta Jonás. Está situada en Chang’an, antigua capital china.
